GLACIAR TYNDALL
VUELVE A SORPRENDER CON HALLAZGOS PALEONTOLÓGICOS DE RELEVANCIA MUNDIAL
La Doctora en Paleontología Judith Pardo
afirma que “Magallanes cuenta con un tesoro evolutivo único”. Entre los
descubrimientos destaca una hembra de ictiosaurio en trabajo de parto, la
segunda registrada en el mundo para el período Cretácico
Seis años después de que
se reportara el hallazgo de ejemplares completos y articulados de ictiosaurios,
el sitio paleontológico ubicado en las cercanías del glaciar Tyndall (Parque
Nacional Torres del Paine, Región de Magallanes y Antártica Chilena) vuelve a
deslumbrar a los científicos con su impactante riqueza inexplorada.
Los descubrimientos de
relevancia mundial se dan en el contexto de la campaña en terreno auto financiada y encabezada por la Doctora en Paleontología Judith Pardo Pérez (investigadora
principal), quien contó con la colaboración logística de la Universidad de
Magallanes y el Instituto Antártico Chileno y la participación de Marcelo
Arévalo, experto en expediciones en zonas remotas y gran conocedor del área.
La Doctora Judith Pardo,
radicada temporalmente en Stuttgart, Alemania, detalla con emoción que
“encontramos cinco nuevos ictiosaurios, cuatro de ellos virtualmente completos.
Destaca una hembra en proceso de parto, con otros cuatro embriones completos en
el área de su cavidad uterina. Este hallazgo corresponde al segundo registrado
en el mundo para el período Cretácico (145 a 65,5 millones de años AP), después
de uno reportado en Hay River (Northwest Territories, Canadá) el año 2003 por
la Doctora Erin Maxwell del Museo de Historia Natural de Stuttgart.
Para la investigadora,
esta fue su séptima expedición al área. Explica que la importancia de estos
fósiles radica en que la mayoría de los hallazgos de ictiosaurios del período
Cretácico corresponden a material desarticulado y escasamente preservado. Esto
no ocurre en el sitio paleontológico del glaciar Tyndall, pues “tanto los
ejemplares adultos como las crías dentro de la madre conservan sus cráneos
completos, incluyendo dientes cuya estructura, rugosidades y esmalte se han
preservado de forma excelente, lo que en conjunto con las características
anatómicas de la madre, ayuda a reconocer la especie”, indica.
El hallazgo adquiere
además relevancia paleoecológica, pues indicaría que las crías de estos
prehistóricos reptiles marinos habrían nacido anatómicamente maduras y listas
para alimentarse por sí solas, lo que se conoce en biología como estrategia
precocial, que involucra períodos de gestación extensos, como en algunas aves
de la actualidad o ciertos mamíferos como los caballos. “En el caso de los
ictiosaurios, las madres habrían agrupado cardúmenes de peces (su principal
alimento), lo que habría facilitado que las crías cazaran por sí solas pues el
área del Tyndall era rica en abundancia de peces y con escasa presencia de
predadores”, añade la Doctora Pardo. “Esto nos hace pensar que pudo ser usada
como un sitio de crianza, hipótesis que se refuerza con estos nuevos
hallazgos”.
Fotografía de Marcelo
Arévalo
Agencias
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