PETRONILA RIQUELME
Diversas fuentes y documentos
señalan que Petronila fue hija de Bernardo O'Higgins. Petronila nació en la
hacienda Las Canteras alrededor del año 1808. Como su partida de bautismo fue destruida
a consecuencia del ataque del Ejército Realista a la Hacienda de las Canteras,
no se tiene certeza de la fecha de su nacimiento. Su madre, fue Patricia
Rodríguez, mujer mapuche que se desempeñaba como sirvienta en la casa de
Bernardo O'Higgins.
Diversos historiadores
concuerdan que Petronila tuvo un trato especial en la familia de Bernardo
O'Higgins, si bien siempre fue parte de la servidumbre. Empero Petita, como le
decía cariñosamente Bernardo, recibió una nutrida educación aprendiendo a leer
y escribir, un privilegio para una niña mapuche de entonces. Posteriormente
Petronila integró la comitiva familiar de Bernardo en su exilio al Perú en
1823.
O'Higgins se instala en la
Hacienda de Montalvan y Petita, con 28 años contrae matrimonio con José Toribio
Pequeño, un joven criollo peruano de la aristocracia, quien se había convertido
en el administrador de las haciendas de O'Higgins.
En el Archivo Arzobispal de
Lima, se encuentra el acta matrimonial fechada el 13 de noviembre de 1837,
siendo los padrinos don José María Pequeño y doña Isabel Riquelme.
Petronila y José Toribio
tuvieron cinco hijos, el primogénito recibió el nombre de Bernardo Santiago
Pequeño Riquelme, seguramente en honor a Bernardo O'Higgins. De hecho él y su
madre Isabel Riquelme fueron sus padrinos.
El matrimonio Petita no fue
feliz, de hecho, la pareja entró en crisis, como queda de manifiesto en la
correspondencia familiar y que, en parte, se conserva en el Archivo Nacional
Histórico. En sus cartas Petita deja de manifiesto las sucesivas crisis
nerviosas y depresivas que atravesaba, pensando en algún instante incluso en el
suicidio. Entre 1848 y 1850 el conflicto alcanzó ribetes de escándalo, cuando
entró en escena "Carmencita" una sobrina de José Toribio Pequeño que
fue señalada como amante del administrador. En una carta fechada en Montalván
el 20 de marzo de 1848, José Toribio se hace cargo de estos rumores y le
escribe a Rosa Riquelme para desmentirlos completamente; le dice "Mi
sobrina Carmencita se encontraba abandonada, sin apoyo, sin recursos y
experiencia. Su edad y su misma inocencia oponían su virtud a una prueba
demasiado fuerte, en tal circunstancia he debido ampararla del mejor modo que
me ha sido posible.
Sin embargo, Petronila no
creyó en la bondad de su esposo y manifiesto su orgullo de esposa en una carta
fechada el 13 de mayo de 1848: "...Siento mucho de las cosas que dicen de
ti (Pequeño), de tu conducta. Principalmente te han molido los huesos y tu
honor, esta vez, se ha desparramado por todo Lima....dice toda esta familia que
tú te has sacado a Carmen de su casa, del lado de su marido, dicen que tú has
hecho el papel muy bien. Ahora esta vergüenza es para mí porque hasta vergüenza
me da de salir... porque me dirán que soy una cornuda".
Consumado el quiebre conyugal,
José Toribio viaja a Chile con sus cinco hijos, dejando a Petronila sola y
nunca más volverá a ver a sus hijos.
Petronila intenta rehacer su
vida en la hacienda Montalván, junto a su hermano Demetrio O'Higgins quien se
suicida en 1868. Producto de este hecho Petronila sufre reiteradas crisis de
depresión y problemas de salud. Finalmente decide regresar a Chile, con el
propósito de recuperar a su familia y que sea reconocida como hija del prócer.
Cuando estaba a sólo siete
millas de Valparaíso, falleció a bordo del barco que la traía a Chile. . El
diario "La Patria" de Valparaíso entregó de esta manera la noticia:
"En el vapor Perú, que fondeó la tarde del lunes, llegó el cadáver de doña
Petronila Riquelme O'Higgins de Pequeño hija, según se nos dice, del ilustre
general Bernardo O'Higgins. Esta señora se embarcó algo enferma desde el Callao
con destino a Valparaíso y falleció siete millas antes de llegar a
puerto".
Lo que llama la atención es la
noticia de La Patria, puesto que por primera vez en un documento se escribía
que Petronila era poseedora del apellido O'Higgins, lo mismo se consignó en
acta de defunción que se encuentra en el archivo del cementerio de Valparaíso,
donde su hijo Bernardo la sepultó.
Fuente de esta publicación es
el Archivo Nacional, cuya información edité para facebook:
https:/www.archivonacional.gob.cl/6…/w3-article-49094.html…
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